人口贩卖有着悠久的历史，在中国至少有四千年历史。被贩卖者，最早是罪犯、战俘、欠债的平民以及奴隶，他们因为失去了人身自由，被像商品一样卖来卖去。

到了封建社会，买卖人口仍然很猖獗，屡禁不止。古代人口的贩卖分得很细，有的贩卖是国家允许的，遇到特殊的年代，甚至皇帝下诏支持。但对于国家不支持的贩卖，古代的打击力度也很大，贩卖者是杀头之罪的。

贩卖人口，在中国至少在夏朝就存在了

“自卖”、“和卖”与官卖，国家是支持的

贩卖人口，在中国至少在夏朝就存在了。进行奴隶社会以来，奴隶的最方便来源，便是罪犯、战俘及欠债还不起的平民。而奴隶因为失去自由，形同商品，因此是可以买卖的。夏朝末朝的名相伊尹便是个奴隶出身，且是奴隶世家，因为他的父亲是个既能屠宰又善烹调的家用奴隶厨师，母亲是居于伊水之上采桑养蚕的奴隶，他自己作为陪嫁的奴隶去了商地，可以说是“官卖”。伊尹是个奴隶也是个贤才，商汤“买”到了他可说是所“买”得人，帮助商汤打下了六百年天下;另一名贤相傅说，也是个奴隶，但傅说是个“自卖”型，因生活穷厄自卖自身去当劳工，《韩非子》一书说记载“傅说转鬻，舂于深岩以自给”，最后傅说被武丁访贤，辅佐武丁实现了“武丁中兴”;第三名贤相百里奚也是个奴隶，秦穆公用五张黑羊皮有价格从市场里买回，所以被称为“五羖大夫”，为了怕引起楚成王的注意，秦穆公“贵物贱买”，买百里奚的价格，就是一个普通奴隶的价格。