1896年7月4日，荷兰来了贵客。

来者何人?

他就是大清国李鸿章李中堂。

中堂大人七十多岁了，但精神矍烁。3月8日从北京到天津，4月2日到香港，之后再到新加坡，过印度洋，进红海，于5月参加了俄国沙皇尼古拉二世的登基大典;之后又到德国游历，与当时已靠边站、曾经牛皮叉叉的铁血宰相俾斯麦进行了兴致勃勃的交谈，参观了克虏伯大炮厂;7月4日，进入荷兰。

此时，他已离国整整近四个月了。虽然不免奔波劳累，可看到世界上当时最先进的国家，最先进的机器，最先进的军队，眼花缭乱之时，他已忘了累字怎么写。

何况，在荷兰，他受到了前所未有的礼遇。据《1896李鸿章的世界之旅》里讲，对李鸿章欢迎的隆重，不说在荷兰外交史上绝无仅有，也是极其罕见的。

参加荷兰女王为其举办的宴会的时候，李鸿章心里乐开了花。

先是有歌星献唱。舞台上的摆设，颇具中国特色，福禄寿字挂在天花板，垂在华丽的水晶灯边。更重要的是，“戏台上县一红中幛，金书华字五，曰‘五福寿为先’，中堂喜形于色。”

有人曾说，火药是中国发明的，但中国人拿它做烟花爆竹，西方人拿它做武器。但不得不承认，其实外国人烟花也做得极妙。

晚宴过后，火树银花不夜天。冲上半空的烟火里爆出李中堂千岁几个字，李鸿章在感叹外国人“奇技淫巧”之时，受宠若惊，觉得这是对自己莫大的恭维。