十六岁的时候，妙龄少女蔡文姬就嫁给卫仲道。两人经常谈谈文学、时政和诗歌，每次都争论的面红耳赤，但就是不伤感情。卫仲道彻底被蔡文姬的才华所折服。从此，卫仲道更加爱蔡文姬，两人相敬如宾，恩爱非常。可惜好景不长，卫仲道得了肺病，整日咳嗽吐血，结果英年早逝。只留下蔡文姬一人成了寡妇。这夫妻二人平日里只顾着探讨诗文音律，享受二人世界，却耽误了生儿育女。卫仲道死后，公婆就见机说蔡琰是个扫把星，克死了丈夫;又说蔡文姬是个光会打鸣不会下蛋的老母鸡。面对着这种恶意的人身攻击，蔡文姬当然无法忍受，一气之下便回了娘家。这也就使蔡文姬的第一次婚姻正式宣告失败。

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蔡文姬第二次婚姻与其父蔡邕之死有关，而蔡邕之死则与另一个人有关。这个人就是大名鼎鼎的董卓。当董卓成功地把持朝政之后，便迅速地笼络了一帮朝中的文武百为其效力。比如笼络吕布，是看重了他的武力。笼络李儒，是看重了他的谋略。笼络王允是看重其在场中的声望。笼络蔡邕，则是看重他在学术界的地位。为了收买蔡邕，董卓将其一日连升3j，三日周历三台，后来还封他为高阳侯。条件可谓相当丰厚，蔡邕动心了，死心塌地跟了董卓。后来董卓被王允用连环计所杀，蔡邕受到牵连，下了大狱，不久便驾鹤西去，病死狱中。蔡邕死后，蔡家树倒猢狲散。二十出头的蔡文姬流离失所，结果酿出了她的第二次婚姻了。

当时大汉王朝的版图很大，下设的各个州县都有专人负责。但有些州县由于人力的原因还是疏于管理，比如并州地区自刺史丁原进京以后，汉朝就逐渐失去了对这个区域的控制。而当时的南匈奴自从归顺汉朝以后，就允许在并州休养生息，聪明的南匈奴借助这个时机南下抢掠。他们除了抢掠金银珠宝之外，还主要抢掠美女。这个完全可以理解，当时的南匈奴属于茹毛饮血的游牧民族，没见过什么世面。整日面对的又是本民族那些壮的像牛的双颊红润的姑娘，早就看腻了。