明朝中后期，是一个淫风甚炽的罪恶年代，是一个“承平日久，民佚志淫”的淫乱时期。从帝王公侯到文武百官，从文人墨客到贩夫走卒，从商铺里的药石秘方到地摊上的春宫画册，从高门深院中的歌姬成群到繁华地段上的妓院满布，再加上商人性消费的蓬勃兴起，与文人自命风流的推波助澜，一场全民参与的明末淫风，已经渗透到各个阶层，各个领域。据反映明末社会风气的《五杂俎》记载：“今之娼妓布满天下，其大都会之地动以千百计，其它穷州僻邑，在在有之，终日倚门献笑，卖淫为活，生计至此，亦可怜矣。两京教坊，官收其税，谓之脂粉钱。隶郡县者则为乐户，听使令而已。……又有不隶于官，家居而卖奸者，谓之土妓，俗谓之私窠子，盖不胜数矣。”

生活在这样的社会里，生存在这样的环境下，生性本来就风流的屠长卿，能不会更加出格的风流吗？只要有卖淫为生的娼妓，只要有进行性交易的行业和场合，性病传染，必定要成为社会公害。频繁更换性伙伴，极易造成深层次的交叉感染，在没有任何性病防御措施的年代里，屠长卿死在“梅毒”这种风流病上，是迟早的事情。“戏寄十绝”中的这个“戏”字，可以看出屠长卿患上“杨梅大疮”，极像是一件值得称赞的风流韵事；从诗中略存调侃之意看，最起码在屠长卿的好友汤显祖看来，性病在当时社会如同感冒发烧流鼻涕一样，是一种极其普通的常见病。然而，屠长卿不但病得不轻，而且极其凶险，一年后屠长卿终于在苦楚与肮脏的恶疾中死去。