本篇系精读中国史连载226，《五代史话》连载06（点击蓝字可查看上篇），欢迎收看。

五代初年，契丹族的杰出领袖耶律阿保机在东北的草原上建立了一个强大的汗国。

契丹族是鲜卑的一支，从北魏道武帝登国三年(388)起，史书上已有记载。在好几百年中间，契丹人在西喇木伦河流域过着以游牧为主的生活。他们也经常进行狩猎，把它作为谋生的辅助手段。

契丹人与汉人经常有接触，经济上常有交流。早在北魏的时候，契丹人饥荒的时候，就从中原地区得到粮食的接济，牧民的食物很早就包括了粮食。因此，契丹族可能较早就有点不发达的农业。

这些事实说明：契丹族中间明显地出现了贫富的差别和阶级的分化。那些被封为都督、刺史，被推为酋长、可汗的，显然是部落贵族。那些有资格产生可汗的家族显然是最富有、最强大的集团，他们拥有大量的部曲、奴隶和畜群，因而享有优越的政治地位。

9世纪后期，契丹族的发展很快，到10世纪初年，终于从部落联盟过渡到了国家。

耶律阿保机是完成这个变化的英雄人物。

01、阿保机统一契丹

耶律阿保机，出身于迭剌部家族。迭剌部是一个强大的部，阿保机的祖先屡次被选为迭剌部的夷里堇（酋长）。唐天复二年(902)，阿保机做了夷里堇，两年后，又担任了“总知军国事”的于越，掌握了部落联盟的军政大权。

到朱温称帝那一年(907)，八部大人便推阿保机代替遥辇氏的痕德堇可汗为部落联盟的首领。阿保机生于公元872年，依照传统的计算方法，这年他是36岁。

阿保机连任三次可汗，四出攻掠，实力越来越雄厚。其余七部中的贵族害怕丧失自己的权势，于后梁贞明元年(915)逼阿保机下台。阿保机被迫交出旗鼓，同时提出要求，说部下汉人众多，希望自成一部。七部大人同意了。

第二年，阿保机骗七部大人赴宴，伏兵杀死。从此，阿保机统一契丹各部，即了帝位，号为天皇王，年号神册，国号大契丹。这是统治中国北部两百余年的辽王朝的开始。

从阿保机建国前后的历史来看，汉族的影响十分显著。

阿保机部下汉人众多，这些汉人有被掳来的，也有自己投奔而来的。刘仁恭、刘守光父子统治幽州18年(895-913)，残暴无比，许多人逃亡到了契丹境内。

契丹贵族掠夺的人口更多，天复二年(902)，阿保机进攻河东，就掳了9.5万多人和大量驼马牛羊。他没有把俘虏全部充当奴隶，而是用之修建城廓，发展农业，使汉人各安生业。他还建立冶铁业，利用盐池生产食盐。这些措施对迭剌部的强盛起了很大的作用。

阿保机之所以能够这样做，一方面是继承发展了父祖的传统，一方面是接受了汉族谋士的建议。

迭剌部原是发展较快的强部。相传阿保机的祖父匀德实已经提倡种桑麻，习纺织，农业和手工业都有一点基础。

耶律阿保机很重视汉族士人。安次（今属河北）人韩延徽受刘守光派遣，来到契丹，被阿保机留下来当了谋士。造城廓，使汉人耕种等主张，就是他提出来的。

韩延徽一度逃回中原，由于找不到出路，决定重新投奔契丹。朋友们怕他去后保不牢性命。他笑道：“阿保机不见了我，仿佛失掉了左右手，见了我高兴还来不及，如何会得杀害！”

韩延徽的估计完全正确，他以后在辽的太祖、太宗、世宗等朝，担任政事令、南府宰相等职，成为一代的开国元勋。

玉田人韩知古、韩匡嗣父子也是阿保机身边的红人。韩知古原来是一名俘虏，后被提拔重用，参与制订各种制度。

这些汉族士人把汉族封建王朝的统治经验传授给阿保机，使他较快地从部落联盟首领变成新王朝的统治者。

02、鼎足北方，仍不是中原对手

阿保机前后做了9年部落联盟首领和11年皇帝。他在位的时候，控制附近的室韦、女真等族，攻取榆关（今山海关）、营州（今河北昌黎一带）、平州（今卢龙一带）；最后，于天赞四年(925)进攻渤海，次年（天显元年，926)打破忽汗城（渤海的上京龙泉府，今黑龙江宁安西南），灭掉渤海国，改叫东丹，命长子突欲做东丹王。

他在位的时候，建都皇都（后改上京，今内蒙古巴林左旗南），于神册五年(920)制订了契丹大字，后来又制订了契丹小字。大字的制订人以突吕不为主，仿照汉字的形状，加以增损而成。小字由阿保机的兄弟迭剌制订，仿照回鹘文字，但也受到汉字的影响。

阿保机攻灭渤海之后，在还军途中去世，终年55岁。他建立的国家，是包括许多游牧部落与一部分城邑（渤海国有103处城邑）的国家。

这个新兴国家的建立，是契丹族发展史上的一件大事。它把北方各族置于一个王朝的统治之下，与中原的五代及以后的北宋，形成了北朝与南朝对峙的形态，为13世纪元朝统一全中国准备了条件。

这是积极的一面。但是不可否认，对于当时混乱的中原，新兴的契丹又是一个巨大的威胁。

梁、晋争雄的时期，契丹经常向河北、河东一带进行掠夺战争。特别是在契丹攻占榆关之后，幽州失去地利，常常直接被契丹军围攻。李存勖为了救幽州，不得不从黄河北岸前线抽调精兵猛将，前去救援。

在后梁将要灭亡的时候，契丹军曾深入河北，打破涿州，进迫定州，对李存勖后方的威胁很严重。

契丹兵掳掠大批汉人，用长绳把人缚在木头上，一串一串地赶到草原上去。这不能不说是一场浩劫。

契丹贵族对中原的威胁是巨大的，但从上面提到的事实来看，中原王朝的力量实远在契丹之上。

李存审救幽州，在平原上与契丹骑兵遭遇。他命步兵砍树，制成鹿角（状似鹿角的障碍物），每人手执一枝。队伍停下来时，把鹿角往地上一插，就有了一道屏障，可以防御骑兵的冲击。晋军在鹿角后面放箭，契丹兵纷纷落马，人马的尸体把道路都塞断了。

922年的望都之战，是一场在平地上打的硬仗，晋军也取得胜利。这次阿保机败得很惨，兵败后又遇大雪，人马缺乏粮草，冻饿而死的不计其数。

03、后唐末帝李从珂的难题