契丹境内，部落繁多，社会经济发展的水平很不一致。阿保机时，虽在现在的内蒙古东部，建立了一些城邑，利用汉人的劳动力，发展了一点农业，主要还是以畜牧为生。

阿保机灭掉渤海，才得到一批城镇，然其发达的程度，绝非燕云可比。十六州是封建经济高度发达的汉人聚居的地区，它的归属，对契丹的发展，不会不发生重大的影响。

契丹得到了这片地区，首先碰到的问题是怎样来进行统治。

契丹贵族对汉人的政治和文化，向来十分爱慕。韩延徽逃而复归，仍受重用，还可以说是开国之初人才缺乏的原因。

石晋时，契丹朝廷中已经有了不少汉人，可是耶律德光对于一些优秀人士，仍然曲加优容。有一个张砺，后唐末兵败被契丹俘获，耶律德光见他颇有文采，用为翰林学士。后来他私自逃走，被契丹人捉回。耶律德光问他为什么要逃，他说饮食起居太不习惯。

耶律德光就责骂通事（翻译）高彦英道：“我时常嘱咐你优待此人，为什么不加注意？他若走了，哪里再找得到这样的人才？＂于是他把高彦英打了一顿，对张砺反而赔礼谢罪，更加重用。

契丹太宗耶律德光的做法说明什么问题呢？从本质上看，无非是依靠汉族士大夫来统治汉族和其他各族人民。但是汉人的政治和文化在当时是先进的，契丹贵族用“汉法”是开明的、进步的政策。

当然，并不是所有契丹贵族都赞成这种做法，耶律德光本人有时也会背离他自己执行的政策，我们看石晋末年德光入汴时的作为就可以知道。

然而，通过辽朝一代的历史来看，用“汉法”毕竟是主流。

对于广大汉族人民，契丹政府也模仿中原国家的统治办法，这叫做“以汉制待汉人＂。这是契丹政府办事的原则。

契丹政府把幽州升为南京，组织一个“南面朝官”的系统，使它和负责契丹族和其他北方各族军政的“北面朝官”同时并存。

这两套官制以后逐渐完备起来，各设枢密院，分别设置宰相、枢密使等官。

这套分治的方式，完全是为了适应不同的经济生活、生产方式而制定的。

十六州的封建经济既然基本上没有受到破坏，这个地区显然是契丹全境最先进的部分。它的封建经济必然会对“头下军州”发生影响，使其逐渐向封建制转化。

那些保持一家一户小生产经营的奴隶，转化为农奴，本来不是什么困难的事情，于是在契丹原有的一部分地区中，封建经济逐步发展起来。

这个原来以奴隶制占主导地位的国家，逐渐转化为以封建制占主导地位的王朝了。

汉人和汉语的影响也很快地增长起来。特别是上京、东京等地，汉人大量流进，在各族人民的交往中，汉语往往成为通用的语言。至于契丹族的上层人士受的教育，内容更主要是汉族文化。

这些变化在割让幽云以前就开始了，但割让幽云以后，无疑是发展得规模更大、速度更快了。会同元年(938)，太宗耶律德光接受石晋使者所献十六州图籍，作出升幽州为南京、改革官制、宣布改元等决定，正是适应新形势的重大措施。

我们可以说：从这时候开始，中原王朝和契丹才真正形成新的南北朝局面。

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