清朝入关以来，吸取明朝封爵过于泛滥的教训，在封爵上采取了极为慎重的态度，轻易不封王爵，更别说世袭罔替的铁帽子王了。清朝在开国之初，封了8个铁帽子王。之后200多年里，只有乾隆皇帝封了1个铁帽子王。到了晚清时期，慈禧太后又封了3个铁帽子王。

慈禧太后封的3个铁帽子王，分别是恭亲王奕訢、醇亲王奕譞、庆亲王奕劻。

虽然都是铁帽子王，但恭亲王奕訢、醇亲王奕譞、庆亲王奕劻的表现大不一样。毫无疑问，恭亲王奕訢掌握的实权最大，掌权的时间最长，作出的贡献最大。

恭亲王奕訢在咸丰皇帝病逝之前，就掌握了足以左右政局的实权。当时，咸丰皇帝逃到承德避暑山庄，命令恭亲王奕訢留守京城，担任议和大臣。恭亲王奕訢圆满地完成了任务，挽救了清朝的命运，获得了英法使臣的好感。同时，恭亲王奕訢笼络了文祥、桂良、宝鋆、胜保等一帮实权派大臣，形成了一个新的团体。

可以毫不夸张地说，如果没有恭亲王奕訢的协助，慈禧太后、慈安太后绝无可能扳倒以肃顺为首领的8位顾命大臣。

慈禧太后、慈安太后成功地实现垂帘听政后，给予了恭亲王奕訢丰厚的回报。恭亲王奕訢担任议政王、领班军机大臣、总理各国事务衙门王大臣，兼任宗人府宗令和总管内务府大臣。这就意味着，他总揽清朝内政、外交，并掌控皇族事务和宫廷事务。

在清朝历史上，极少有人能够像恭亲王奕訢这样，集众多实权职务于一身。醇亲王奕譞没有做到，庆亲王奕劻也是如此。

醇亲王奕譞是一个谨小慎微、低调收敛的人。他虽然在慈禧太后、慈安太后扳倒肃顺等人的“辛酉政变”里立下不小的功劳，但长期生活在恭亲王奕訢的阴影下，没有出来担任要职。慈禧太后将他的儿子载湉立为嗣皇帝后，又免去了他一切职务，只保留醇亲王爵位。

1884年，慈禧太后废掉了恭亲王奕訢，将醇亲王奕譞推到前台来。不过，醇亲王奕譞并没有被任命为领班军机大臣。担任领班军机大臣的是礼亲王世铎。慈禧太后让礼亲王世铎遇到重大事件时，要与醇亲王奕譞商量。