李鸿章是晚清历史上绕不过去的一个关键人物。他一生活了78年，见证和参与了近代史上无数重大事件。从梁启超撰写《李鸿章传》以来，研究李鸿章的文章汗牛充栋，数不胜数。

如果把李鸿章的一生浓缩为一天24小时，将会是什么样子？

0点0分，李鸿章出生于安徽省庐州府合肥县。

1点51分，李鸿章进入父亲开设的私塾中学习。书房叫棣华书屋，“门临方塘，水光照屋。菊花三径，杨柳数株”。这里环境优雅安静，是读书习字的绝佳场所。

5点13分，李鸿章考中秀才。6点09分，李鸿章尊父亲之命，离开家乡奔赴京城，为第二年顺天府乡试做准备。这是李鸿章第一次长途旅行，途中踌躇满志，诗兴大发，写下《入都》10首。其中一首写道：“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史，三千里外欲封侯。”

6点27分，李鸿章双喜临门。一是成功考取举人，二是结婚，“洞房花烛夜”和“金榜题名时”都体验了一把。

6点46分，李鸿章进京参加会试，名落孙山。在父亲的引荐下，李鸿章拜曾国藩为师。

7点23分，李鸿章第二次进京参加会试，终于考中进士，朝考后授翰林院庶吉士。

8点18分，翰林院散馆，李鸿章获授翰林院编修，品级为正七品，相当于知县。

就在这时候，太平天国运动爆发了。9点13分，太平军攻入李鸿章的家乡安徽，占领了重镇安庆，安徽巡抚蒋文庆战死殉国。李鸿章协助工部左侍郎吕贤基回家兴办团练，抵抗太平军。

10点46分，太平军攻占了李鸿章的家乡庐州。李鸿章带着家眷逃出去，辗转于江西、安徽等地。11点04分，李鸿章来到江西建昌，投奔在这里安营扎寨的曾国藩。曾国藩聘任为幕僚，信任有加，作为左臂右膀。

11点23分，太平军进入江苏、浙江等地，威胁到上海的安全。清廷调动曾国藩前往援救。李鸿章看准机会，主动请缨，回安徽募集了淮军，准备进入上海。

12点整，李鸿章率领淮军13营约9000人进入上海。从此，李鸿章开始了独立带兵作战的生涯。不久，李鸿章授任江苏巡抚，跻身封疆大吏行列。