12点37分，在平定了太平天国后，李鸿章受封一等肃毅伯，赏戴双眼花翎。

13点32分，李鸿章授任湖广总督。

14点27分，由于直隶总督曾国藩在天津教案里表现得不尽人意，清廷很不满意，命他回任两江总督，改以李鸿章继任直隶总督。直隶总督管辖京畿地区，是疆臣之首。李鸿章能够任职直隶总督，看得出清廷对他的信任。

太平天国和捻军平定后，清廷启动了旨在富国强兵的洋务运动。李鸿章是洋务运动的领导者之一，参与创办了江南制造局、天津机器局、轮船招商局等洋务企业，并于16点整开始创建北洋水师。20点整，北洋水师正式成军，拥有主要军舰25艘、辅助军舰50艘、运输船30艘、官兵4000余人，实力居亚洲第一。

21点50分，中日甲午战争爆发，北洋水师全军覆没。22点09分，李鸿章以清廷全权代表的身份，远涉重洋来到日本马关，与日本首相伊藤博文签订了《马关条约》，赔偿2.3亿两白银，割让大片国土。同时，李鸿章被撤掉直隶总督职务，闲置待用。

22点27分，李鸿章奉命出使俄国，参加尼古拉二世的加冕典礼。李鸿章趁此机会，先后访问了俄国、德国、荷兰、比利时、法国、英国、美国、加拿大，经过四大洲，横渡三大洋,水陆行程9万多公里。这是李鸿章第一次出国，也是他人生旅程中最后一次出国。

23点42分，清廷将李鸿章外放为两广总督。没过多久，义和团运动在华北形成星火燎原之势，八国联军借机发起侵华战争，慈禧太后向11国宣战，并下令东南地区的总督、巡抚派军勤王。

李鸿章没有参加勤王，反而在盛宣怀等人的牵线搭桥下，与各国领事签订了《东南保护条款》。慈禧太后、光绪皇帝逃出京城后，任命李鸿章为直隶总督，进京与八国联军谈判，收拾烂摊子。李鸿章经过反复权衡后，接受了清廷的任命，北上京城，与八国联军进行了一场艰难的谈判。

24点整，李鸿章签订《辛丑条约》，向西方列强赔款4.5亿两白银，分期30年偿还，本息合计接近10亿两白银。

《辛丑条约》签订后不久，积劳成疾的李鸿章因为胃血管破裂，病逝于京城贤良寺。还在陕西西安的慈禧太后和光绪皇帝闻讯，无不“震悼失次”。