黄河工地上的民夫闻讯，一声呐喊，杀了监工河官，加入刘福通的起义军。起义军头包红巾，身穿红衣，打着红旗，老百姓称之为“红巾军”，或“红军”。

贫苦老百姓早就盼望着这一天，纷纷从各地投奔红军，起义队伍很快就发展到几十万人，并迅速攻占了河南、安徽的十几个州县。

同年八月，彭莹玉、徐寿辉在湖北起义，占领蔪水（今湖北浠水），并攻克了今湖北、湖南、江西、安徽的许多州县。

刘福通和彭莹玉、徐寿辉分别成为北方和南方的红巾军主力。

除红巾军系统外，浙江黄岩土豪方国珍于至正八年(1348)起兵，占有浙东；至正十三年(1353)，盐贩张士诚在泰州起事，割据长江下游的苏、杭等地。

至正二十年(1360)，南方系统的红巾军领袖徐寿辉被部将陈友谅杀害，徐旧部明玉珍不服，断绝与陈友谅的联系，于至正二十二年(1362)在重庆称帝，国号为夏，据有两川。

这是元末群雄割据的大略形势。

至正十二年(1352)二月，定远人郭子兴响应红巾军起义，在濠州（今安徽凤阳县）起兵。起义军袭杀州官，占领濠州城。

闰三月的一天，濠州城门口郭子兴的部队捆绑了一个身材魁梧、衣衫褴褛的年轻和尚。

郭子兴闻讯赶到现场，经过盘问，知道并非奸细，而是应义军中朋友的约请，前来投奔义军的。郭子兴马上叫人松了绑，收在军中当步兵。

这个年轻和尚名叫朱元璋。谁会料到，他竟成了日后大明王朝的开国皇帝！

02、从牧童到和尚

朱元璋的祖籍是江苏沛县。祖上几代都是种田人，由于受不了地主的剥削，几经迁徙，到他父亲时搬到濠州。父亲朱五四是个老实厚道的庄稼汉，一生都是为地主开垦荒地。