萧致治：湖北新军质量在江南来说是首屈一指的。举几个具体的例子，1906年，清政府曾在河南彰德组织过一次秋操，派袁世凯和练兵办襄办大臣、兵部侍郎铁良校阅。当时河南和湖北的部队抽调士兵组成“南军”，由张彪、黎元洪统领；北方则由北洋军抽调士兵组成“北军”，由段祺瑞、张怀芝指挥。当时南军的总统官虽然是张彪，但由于他目不识丁，南军实际上是由黎元洪主持一切。南军和北军怎么打、怎么操练，都是黎元洪在具体筹划。这次演习规模宏大，各省和各国前来观操的人员共有487人。演习结束后，袁世凯向清廷汇报时，高度赞扬了南方的部队，他认为湖北的新军是东南第一支训练有素的队伍，对黎元洪具体操练的部队评价也非常高。1908年，清政府又以端方为校阅大臣在安徽太湖举行了一次秋操。湖北陆军以第21混成协为主力，抽调第8镇部分官兵参加，编成混成第21镇，仍然命名为南军，由黎元洪指挥。两江地区的陆军，则以第9镇为主，组成混成第9镇，命名为北军，由徐绍桢指挥。演习办法仍然是北军和南军对打。大规模操演计有三次，徐绍桢统领的北军三战皆败北，被当时人讥笑为“三战三北”。但这次秋操没有搞完，慈禧太后、光绪皇帝就都死了，只得中途停止。

湖北是当时东南各省中编练新军最早的。不管是外国人还是铁良来参观，都称赞这支部队练得不错。正因为如此，黎元洪在整个新军中名声也很大。因而当时湖北变成江南练兵的中心，安徽、湖南、广西、贵州都派人来湖北学习训练，这些人只或多或少都受过黎元洪的教育。这样一来，黎元洪的影响就不局限于湖北，而是扩大到了大江南北。黎元洪从1896年调到湖北之后，一直到1911年，除了三次到日本考察之外，主要的活动就是在湖北摸爬滚打，编练新军。除了陆军之外，因为他还学过水师，张之洞在练新军时曾组建了一个舰队，有六条以“楚”字开头的军舰，有四只以“湖”为首的炮艇，也是委托黎元洪管理，用来保卫湖北的长江。在辛亥革命之前，应该说，黎元洪在新军中的影响力和地位都是比较高的。