此时，中国输出的商品以丝或丝织物为主，丝绸等商品先运到锡兰，然后再由波斯、阿拉伯、埃塞俄比亚等地商人转运到波湾斯和红海。有考古实证证明，4世纪时，埃及有用中国丝织成的织物；五世纪，埃及更多使用中国丝在当地织成丝织品。除丝货之外，从广州出口的商品中还有陶瓷等。
中国地大物博，生活用品不缺，进口商品以奢玩品为主，多为宫廷贵族服务。“南朝四百八十寺”的时代，焚香供佛，香料熏衣、沐浴盛行，大量进口舶来香料，此外，还进口吉贝、犀角、象牙、琉璃、宝石、珠玑等奢侈品。
婆罗浮屠浮雕风帆商船（公元800年以前）
二世纪罗马商船图案
约公元前五世纪的希腊陶瓶上的帆船图案
