慈禧的改革，终结的是数千年的历史。１９０１年７月２４日，清廷明令改总理衙门为外务部，班列六部之前。数千年的夷夏大防的思想从体制上寿终正寝。当年１２月２３日，慈禧发布懿旨，破除满汉不通婚禁令，禁止妇女缠足。一个不知道从何时开始的全民族的陋习，一个曾经还被心灵扭曲的士大夫们吹捧的摧残妇女的恶习，最终被这个女人终结了。

大清皇朝建立后，曾经因为其盛极一时的状态令西洋社会慑服。但是，同样是那个时代的西方启蒙思想家们，他们普遍认为，这是一个停滞的民族。导致这个民族停滞的重要原因在于八股文和科举取士。１９０５年９月２日，经慈禧太后恩准，清王朝下诏废止科举制。开始于隋炀帝大业元年（公元６０５年）的帝国考试制度退出历史舞台。

慈禧并不明了其所做所为的历史意义。就如同她在废除科举后第二年做出的同样她可能不知道意义的举措那样：１９０６年９月１日，慈禧做出了发布立宪诏书的决定。甚至包括两年后中国历史上第一个宪法性文件《钦定宪法大纲》的颁布，在慈禧那里，不过是点点头的事情。为了点这个头，国人等了太久。

《宪法大纲》颁布三个月后，光绪和慈禧相继死去。挽救满清王朝命运的最后的改良努力失败了。