然而，自１８８８年北洋成军后，海军再也没有购置新的战舰。而日本在１８８８年后的六年间添置军舰１２艘。

成也萧何，败也萧何。老佛爷要修圆明园，估工银２０００万至３０００万两。户部无款可拨。于是，海军衙门大臣奕譞、奕劻等为讨好慈禧太后，挪用海军军费数百万之巨（具体数目有争议），当然，还有大婚的光绪，用掉了五百万。虽不能说甲午北洋的覆没是因为没有钱，但是，发昏的慈禧亲手葬送了其苦心支持的海军，当为定论。

甲午之败，没有敲醒慈禧，却敲醒了一帮书生。书生们勇敢地上书，勇敢组织戊戌变法，反过来才敲醒了慈禧。而这正是因为变法触动了老佛爷的地位。当她把书生镇压下去了，她也才安静地思考自身角色转化的问题。这个旧老太，逐渐要做一个令人吃惊的新人！

慈禧在她生命的最后十年间（１８９８年～１９０８年），无疑发生了精神和人生上的多重变化。她估计自己的权力和地位会因为变法而丧失，所以发动政变。但是，并不能就此得出结论说慈禧断送了中国的改革进程。其在断送百日维新后推进的许多措施，不仅实现了百日维新的目标，而且完全超过了当时康梁的胆识。

１８９８年底京师大学堂的成立，令人深思地采取了梁启超提出的"中西并用，观其会通，无得偏废"的办学方针。

在八国联军的打击下，慈禧以光绪帝名义拟定《变法诏书》："世有万古不易之常经，无一成不变之治法……总之，法令不更，锢习不破，欲求振作，当议更张。"其改革内容为"参酌中西要政，举凡朝章国政，吏治民生，学校科举，军政财政，当因当革，当省当并，或取诸人，或求诸己，如何而国势始兴，如何而人才始出，如何而度支始裕，如何而武备始修"。两年前菜市口的六颗人头，掉得何其冤枉。