赵元僖想被确立为皇太子，必须依靠宰臣的力量。赵普老了，吕蒙正是最合适的盟友。吕蒙正也需要有皇子保障未来。两人一拍即合。吕蒙正让小舅子宋沆进言，说太宗即位十余年，望早日确立皇太子，以安社稷。宋沆是言官，向皇帝进言是本分，一旦皇帝答应晋封太子，自己的拥立之功自然可以换来终生富贵。宋沆很高兴，联络了四五个亲信一起上书。他们认为，既然宋太宗对赵元僖如此宠爱，三番四次暗示，只要奏折呈上，必然应允。
不料宋太宗很生气，说设立皇太子会引发朝廷混乱，还说自己自然有决断，让言官放心。
作为父亲，宋太宗当然希望儿子有所成就，于是多番暗示赵元僖会出任皇太子；作为皇帝，他又对赵元僖可能拥有对抗君父的势力而深感担忧。擅长揣摩帝王心术的吕蒙正明白了宋太宗的复杂心情，劝说赵元僖和宋沆放弃。可宋沆不以为然，父亲怎么可能嫉恨儿子呢？赵元僖也觉得应该是举荐的声势还不够。于是，宋沆带着四个官员跑到大殿之前高声大呼，请立开封尹为太子。呼喊声传遍皇宫，整个京城官场都知道了举荐册封太子之事。
很快，宋太宗做出了反应。宦官好言劝说无效，宫廷侍卫便将五人全部抓捕，宋太宗当场表态要将他们以狂妄之罪贬斥。数日后宋沆被贬，吕蒙正不敢出声。
一开始，赵元僖很是恐惧，深怕宋沆牵扯出自己。等了许久不见宋太宗有任何处罚措施，这才渐渐放下心来。此后，他韬光养晦，再不提册立太子之事。宋太宗年过五十，自己总有一天可以熬出头。不料，一个女人搅碎了他的美梦。
从17岁开始，他身边就有了绝色女子张氏。张氏出身寒微，父亲不过是八九品的微末小吏。正因如此，张氏深深懂得权力的重要。她本是赵元僖的贴身侍女，因为梳头功夫出色，得到宠幸，做了枕边人。张氏很贴心，在赵元僖还在为次子身份苦恼的时候，就一直鼓励他，支持他。赵元僖很感动，告诉张氏，有朝一日，自己将正式迎娶她。
然而，在担任开封尹的那一年，宋太宗为赵元僖迎娶了太祖朝名将之女为正妻。这次联姻是为了巩固赵元僖的势力，赵元僖知道这个消息的时候，却没有宋太宗想象得那么开心。宋太宗明白赵元僖可能另有所爱，但希望儿子能更加懂得自重。皇室的婚姻本就是为了家族利益而存在，未来的皇位继承人奢谈爱情，纯属幼稚。话说得很重，赵元僖不敢多说，只能默默离开。
