张氏知道后大吵大闹，连赵元僖正妻进门后也不知道收敛。李夫人是大家闺秀，端庄守礼，远不如张氏懂得妩媚邀宠。妻妾不和，赵元僖很快选择了张氏，将李夫人冷落一旁，李夫人只能强忍屈辱。四五年后，张氏更加张狂。她自己近十年不孕，赵元僖的其他女人更是被她严加看管，也都没有孩子，听说自己的丫鬟怀了赵元僖的孩子，张氏竟然让人把丫鬟活活打死。
张氏怨恨赵元僖这么多年都没有履行承诺废黜李夫人，于是花费巨资，让一个银匠打造了一个非常精巧的酒壶，酒壶中设有机关，一边是美酒，一边是毒酒—她想毒死正妻，这样，赵元僖就没有理由不改立自己为正妻了。
淳化三年（992年）冬至，赵元僖和往日一样起身，穿上礼服。上朝之前，先要在王府中祭祀祖先。张氏拿起那个酒壶，先给赵元僖斟酒，倒的是美酒；后给李夫人斟酒，倒的是毒酒。张氏的计划原本天衣无缝：两人喝酒，赵元僖无事，李夫人死去，既然王爷和夫人同饮一壶酒，自然不是酒的问题，张氏也可以洗去杀人嫌疑。
不料，就在两人举杯准备同饮的时候，赵元僖忽然提出要和夫人互换酒杯。原来，张氏给赵元僖倒的酒少，给李夫人倒的酒多。赵元僖虽然不大喜欢李夫人，但数年来一直冷落正妻，心中也多少有些歉意。李夫人不擅饮酒，赵元僖调换酒杯，正是对夫人的体谅。李夫人感激地把酒杯与夫君互换。躲在屏风后面观看的张氏要出来阻止已经晚了。赵元僖一仰脖，把毒酒喝下。
赵元僖和以往一样骑马上朝，到达皇宫等候朝会时，觉得身体很不舒服。随从官员急忙向宋太宗请假，将赵元僖扶上马返回。赵元僖迷迷糊糊上马，到东华门的时候头重脚轻，一下子栽下马来。他们刚回到王府，宋太宗也随后赶到。看到爱子生命垂危，宋太宗痛哭流涕。他大声呼唤儿子，赵元僖开始还能勉强答应，没多久就气绝身亡。宋太宗哭得很伤心，当场表示，追赠26岁的赵元僖为恭孝太子。数年前他就默许了赵元僖的太子之位，只是没有宣布而已。不想白发人送黑发人，昔日的迟疑竟成永远的悔恨。
回宫之后，宋太宗想起赵元僖的种种表现，伤痛悔恨纠缠心中，悲泣到天亮，提笔写下《思亡子》诗，并对身边随从说，是自己对不起恭孝太子。此时却有人劝说，先不忙悲伤，赵元僖之死还有隐情。宋太宗大惊，急忙派遣自己最信任的宦官前往调查。宦官很快就发现了端倪：赵元僖之死，源自张氏。
宦官带来了更多宋太宗不知道的情况：张氏本要毒害李夫人，而且张氏为人蛮横、劣迹斑斑，在佛寺祭祀父母的时候还超越礼制等等。宋太宗大怒，下令绞死张氏，把制造酒壶的工匠处死，张氏父母的坟墓也被毁坏。而赵元僖对如此狠毒的女人却一再包庇，多番纵容，实在可恶。因此，宋太宗下令取消追赠太子的仪式，以一品官的礼仪将赵元僖草草安葬。
