赵构令韩世忠派人护送金国使者返回金国，但韩世忠偏偏背道而驰，奋然抗旨！他派部下扮作“红巾军”，在金使返国的道路上，设下埋伏，准备袭杀金国使团张通古一行人马，以彻底破坏和议。后因被部将胡纺告密而泄露，金国使团临时改变路线，伏击未能成功。此事令赵构和秦桧十分震惊！
从此，韩世忠首先上了赵构的黑名单。
而秦桧恨之入骨的人有两个，一个是文臣胡铨，一个是武将韩世忠。
胡铨已发配昭州，赵构投鼠忌器，暂时没把韩世忠怎么样，这令秦桧耿耿于怀，记恨于心。终于在两年后，在宋金第二次议和期间，他逮到了机会，制造了一宗狱案——耿著案。这宗狱案，意在整掉韩世忠。
绍兴十年（1140）六月，仅签定一年多的和约，以金国毁约南侵告终。岳飞第四次北伐，连连大捷却被十二道金牌招回。“十年之功，废于一旦”，中原遗民拦道跪地痛哭，岳飞泣别百姓，悲愤班师。
赵构再度求和。七月，金人发密信给秦桧，提出议和条件“必杀飞，始可和。”赵构不置可否。
绍兴十一年（1141）一月，金国再度侵宋，宋军在张俊的总指挥下先胜后败。三月，岳飞领兵刚刚赶赴前线，金军即闻风北撤。之后，宋金暗通书信，又继续进行第二次议和。
四月，为消除一直担忧的武将势力，也为向金人献媚，表示议和诚意，赵构来了一出盗版的“杯酒释兵权”，用明升暗降的手段，解除了韩世忠、张俊还有岳飞三大宣抚使的军职兵权，并诏令他们进入枢密院（相当于现在的国防部）任正副职。
五月，在架空韩世忠枢密使的职权后，赵构下诏，令枢密使张俊与枢密副使岳飞，前往韩世忠的大本营楚州检阅军马。临行之前，秦桧在政事堂布置使命，并传赵构谕旨：
“捃摭世忠军事，备反侧。”要他们搜罗韩世忠的军事上的问题，并防范韩世忠异动。
岳飞和韩世忠相差十四岁，同是坚定的主战派，力主恢复中原，且私交甚好。听闻秦桧之说，岳飞感觉不妙，忙为韩世忠老大哥说话：
“世忠有幸，沐皇恩高升为枢府大臣，既如此，楚州之军便是朝廷之军。”力保韩世忠的军队就是朝廷的军队，一定会忠心效力于朝廷，并声明：
“公相命飞以自卫，果何为者？若使飞捃摭同列之私，尤非所望于公相者”。秦相公要我防范韩世忠，要我罗织他的把柄过错，让你失望了，我岳飞不会这样做。岳飞或是不相信这是赵构旨意，这么说有暗示秦桧是假公济私甚至假传圣旨之意。秦桧听了，心中恼怒。
