宋朝的时候，南京应天府书院里有一个叫朱说的穷书生，穷到连顿稀粥都吃不起。在书院里，他每天煮一碗粟米粥，冷掉凝固后，就切成四块，早晚吃二块。然后把咸菜切碎，加半杯醋，搞点盐，就这么当菜了。这个“断齑画粥”的故事，跟“悬梁刺股”、“凿壁偷光”一样，构成了中国古代勤学励志的典范。

这位书生读书确实非常刻苦，常常夜以继日，五年里不曾解开衣服好好地睡过一觉，读书读得发困了，就用冷水冲头洗脸。在他27岁的时候，终于考上了进士。

这个叫朱说的书生其实就是范仲淹。

范仲淹是苏州吴县人，他两岁的时候父亲就去世了，失去了生活来源的母亲为了养活他，不得不改嫁给一个姓朱的人，于是，范仲淹也就跟着姓朱，取名朱说了。等到范仲淹长大后，他知道了自己的身世，不愿再寄人篱下，于是就哭着告别母亲，去外面求学了。等到他中了进士，当了官，这才将母亲接回来赡养。在与母亲商议后，他上书朝廷，提出了复姓改名的请求，经皇帝批准，进士朱说正式更名为范仲淹。这样一个自强不息的励志故事很快在朝野上下不胫而走，范仲淹的关注度立马飙升，成为那一届最受瞩目的一名进士，人们对他的兴趣度甚至超过了新科状元。

带着这样的明星光环，范仲淹踌躇满志地走上了仕途。但遗憾的是，他那位艰辛抚育儿子的母亲却没能看到儿子的多少风光，很快就撒手人寰了。根据古代的礼制，范仲淹也不得不中断他的仕途，回家守孝三年，称为“丁忧”。古人之所以把“丁忧”的时间设为三年，据说是孔夫子规定的，人生下来至少有三年时间是要在父母的怀抱里长大的，所以，替父母守孝三年其实也不为多。但问题是，在官场中隔绝三年，谁知道三年后的政治环境又是怎样？这也是后世的张居正冒天下之大不韪而不愿回家“丁忧”守制的原因。但范仲淹不一样，他一直是有很强烈的道德感的，弃官守制对他来说是不用考虑的问题。道德形象也是一个官员必备的形象，范仲淹从一开始就勉力在树立这样的形象。

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