中国历来讲究男女有别，这种“有别”不仅是生理上的差别，更多的是法律层面的两性价值取向，社会规范，法律地位等方面不同的标准。女性犯罪虽然为社会所不容，但在“男女有别”思想支配下，中国的刑讯无论从刑具到施行方法等方面都渗透着男女区别的思想，充分兼顾了女性的生理特征、女性在社会中的身份地位及传统思想。因此女犯与男犯无论是刑讯还是囚禁的待遇上，都有着很大的区别。

由于女性本身的特殊情况，中国古代女性犯罪一般不拘禁或可不戴刑具。明清律法规定：“凡妇人犯罪,除犯奸及死罪收禁外，其余杂犯，责付本夫收管;如无夫者,责付有服亲属、邻里保管,随衙听候,不许一概监禁,违者笞四十。”也就是说，女性除了犯了奸罪和死罪以外，不能够监禁，所以一般案件更谈不上戴刑具了。

但是如果女性犯了重罪，沦为女囚，那她就要开始黑暗的人生了。沦为女囚的女性轻则在公堂上被裸体笞杖，即“杖臀”，重则被脱掉裤子游街示众，名曰：卖肉，而在大牢里被牢头玩弄、非法拷打更是家常便饭。正是因为政府也知道这些原因，所以规定：“妇女有犯奸盗、人命等重情，及别案牵连，身系正犯，仍行提审;其余小事牵连，提子、侄、兄弟代审。如遇亏空、累赔、追赃、搜查家产，杂犯等案，妇女提审，用行禁止，违者以违制治罪。”

女性和男性生理特点不同，所以官刑一般不对女性施行笞杖，即便责罚，也允许她们和衣受杖，虽然这种制度并不能得到完全执行，但总算是对女性的一种保护。但是犯了淫罪的女性，被认为不知廉耻，官府惯常对她们褫衣笞杖，对她们进行羞辱，以警戒其他女性。比如清律中规定：“其妇人犯罪，应决杖者，奸罪去衣受刑，余罪单衣决罚。”