因为立下了赫赫战功，狄青一步步升官做到了枢密使，也就是国防部长。在宋朝，枢密使这个职位一般是由文官担任的，武将狄青当了枢密使，许多文臣就看不顺眼了。

宋朝自宋太祖的杯酒释兵权以来，奉行的是重文抑武的国策，也就是说竭力压低武将们的地位，以免他们拥兵作乱。在这样的政治大背景下，武将出身的狄青官职升得越高，文臣们对他的猜忌也就越深。

当时狄青不仅被宋军视为盖世英雄，甚至连开封的老百姓也将其视为“战神”，每当狄青出门，总会引来许多人的围观。一介武夫，却有如此高的威望，既让众多的文臣感到不快。谏官多次对狄青发难，还称其家“狗生角，且数有光怪”。古代人迷信，往往用这些异相来暗示点什么。于是宰相文彦博就提醒宋仁宗，狄青在民间的口碑和军队中的声望都太高了，劝皇帝免掉他枢密使的职务。但宋仁宗还是觉得狄青功高，而且忠心耿耿，不忍心无缘无故地免除他的职务。宋仁宗对文彦博说：“狄青是个忠臣，我们应该可以放心。”没想到文彦博却接了一句：“太祖皇帝难道不是周世宗的忠臣吗？”—宋太祖深得周世宗信任，却在在周世宗死后发动陈桥兵变，从孤儿寡母手中夺得天下是尽人皆知的事实，这一句话说得宋仁宗哑口无言，胆战心惊。于是，狄青就被免掉了枢密使的职务，派去“出典外藩”，也就是巡视那些臣服于宋朝的藩属国。这其实已经跟贬官流放差不多了，狄青心中不平，也想不通，傻傻地向宰相文彦博询问派他外出的缘故。文彦博白了他一眼；声色俱厉地说：“没有别的原因，朝廷对你有疑心！”狄青听了，吓得倒退了好几步。