公元前210年七月，秦始皇于赵国旧地沙丘驾崩。始皇临死前召左丞相李斯近前，口授言语，制成玺书，赐与长子扶苏。命其：“将兵事交付蒙恬，速即赶回咸阳，等候灵柩到时会葬。”

中车府令赵高与始皇幼子胡亥、左丞相李斯，秘不发丧，立胡亥为太子，准备迫使始皇长子扶苏自杀。当时扶苏是三十万大军的监军，在上郡肤施，与沙丘相隔千里，赵高李斯是如何迫使扶苏自杀的呢？我们先来看赵高、李斯的身世。

公元前228年，王翦率军攻破邯郸城，秦始皇迫不及待赶到邯郸，居住在赵国王宫。

始皇少年时代是在邯郸度过的，其母赵姬和他本人，遭到部分邯郸贵族欺凌。即使事情过去二十多年，始皇并未忘记旧仇，他将这些人连根拔起，满门抄斩。邯郸城经历一场血雨腥风，才逐渐归于平静。

赵高的父亲是赵国贵族，虽然免死，却身受宫刑，服劳役，不知何时去世。赵高的母亲罚为奴婢，在隐官（手工作坊）服劳役。赵高赵成兄弟几个，就跟着母亲在隐官生活。赵高替人养马驾车，没事爱舞弄棍棒，身手敏捷。

后来赵母又犯罪诛死，赵高也受宫刑，好在他早年在赵国便跟父亲读书，受宫刑后因书法出众入宫当宦官。

赵高敏而好学，在宫中刻苦学习律法，也没忘练字，他著有《爰历篇》六章，成了书法精湛的大家。在秦朝万千宦官中，赵高可能是书法最好，又懂律法的一位。

赵国进入始皇视线，经过几次提拔，授为中车府令（官职七品）。秦朝太仆（九卿之一，官职二品）掌管车马交通，旗下奉车都尉（官职四品）掌管皇帝车马，再往下有多位车府令（官职七品），各掌管部分车马。始皇巡游天下，奉车都尉负责安排车马，大致由各车府令及所部人马轮流执勤。赵高这个中车府令，在所有车府令中排位第一，虽然官不算大，却经常在秦始皇身边。受宫刑的人担任要职，在秦汉时期是常见的，司马迁受宫刑后，便从太史提拔为尚书令。

秦始皇很欣赏赵高，令其教幼子胡亥练字、刑法。如果胡亥是太子，赵高相当于担当太子太傅的角色。如果胡亥即位天子，赵高就是帝师，对应的官职是太傅。

赵高曾犯下大罪，郎中令（九卿之一，官职二品）蒙毅本要杀之，始皇爱惜赵高，特命赦其死罪，官复原职。

如果扶苏即位皇帝，蒙毅为郎中令，其弟蒙恬掌北方三十万精锐，二人可能还会升官兵加封爵位，哪儿还有赵高的藏身之处。

赵高谋反是出于保命，胡亥谋反是出于私心，试问天下有几个人不想做皇帝？二人一拍即合，不费吹灰之力就说服李斯，因扶苏即位，左丞相李斯能回封地养老就是最好归宿。

李斯本是楚国小吏，师从荀子学帝王之术，出师后西入秦，投奔吕不韦做了舍人（门客中的亲信）。此等人才吕丞相当然要重用，将李斯带入朝堂，从郎官一步步做到丞相长史（官职五品），对吕不韦的布局了如指掌。当秦始皇要铲除吕不韦时，李斯毫不犹豫弃暗投明，吕不韦几无还手之力，李斯也因功迁为廷尉（九卿之一），后来又拜左丞相，封为列侯。