在公元前后数百年的时光里，在广袤的欧亚大陆上，先后活跃着几个声名显赫的帝国王朝——

中国的秦汉王朝之前，在南亚次大陆，曾经诞生了古印度文明的恒河岸边，活跃着一个盛大的王朝，并在阿育王时代达到巅峰，这个王朝就是孔雀王朝。

作为古波斯文明的承继者，在两河流域文明的故地和伊朗高原上，几乎与中国的大汉王朝同时期也活跃着一个帝国，它就是安息帝国。

再往西，在地中海沿岸，风云变幻的地中海文明正进入到古罗马的恺撒时代，正是在恺撒的手上，古罗马像汉武帝开创的大汉王朝一样，进入了它的鼎盛时期。

而在公元1世纪中叶，原先居住在敦煌—张掖一带的大月氏人，在经历了一番从西域到中亚到西亚的颠沛流离后，折回到以今天阿富汗为中心的广袤土地上，开创了名噪一时的贵霜帝国。

古罗马、安息帝国和贵霜帝国，这三个帝国与中国的大汉王朝一起，并称为当时世界上的四大帝国。

在公元前119年之前，张骞还未打开通往西域的大门时，三大文明帝国虽然和大汉王朝互有耳闻，但并未发生有实质性的往来和文明的互动。随着张骞和后代文化使者们一代代艰苦的努力，这四大古国的文明终于沿着丝绸之路的溪流，不约而同地在敦煌相遇。

季羡林对这一场惊天动地的文明对话曾经有一个精准的描述：

世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四个：中国、印度、希腊、伊斯兰，再没有第五个；而这四个文化体系汇流的地方只有一个，就是中国的敦煌，再没有第二个。

那么，这些古老的文明是怎么在敦煌相遇的？为什么又会相遇在敦煌呢？

犍陀罗文明遗址隐藏的文化玄机

在今天巴基斯坦首都伊斯兰堡西北30多公里处、印度河和喀布尔河交汇的白沙瓦谷地之中，有一座建于2500年前的古城遗址。这座古城遗址就是塔克西拉，它曾经是世界文明的交汇处，闻名世界的犍陀罗文明就在这里发祥和孕育。