在吴国为奴时，范蠡与勾践卑膝求全。吴王夫差要出门时，勾践趴在地上让夫差踩着自己的背上马，夫差生病时勾践舔舐他的粪便为其诊病。

终于感动了吴王，三年后放勾践君臣归国，这些委曲求全的计谋，都是范蠡为勾践所出。

春秋时期不乏儒家推崇的，具有“士”精神的政客，但能够适应环境，委曲求全，想出范蠡这样办法的人几乎没有。

由于范蠡的奇谋，勾践也成为了历史中唯一一位能够忍受巨大屈辱与折磨，在逆境中坚韧生存，怀大志，卧薪尝胆，最终灭敌复国的君王。

勾践被吴王释放回国后，此时的越国正是百废待兴。

国内饥荒不断，瘟疫肆虐，民不聊生，外部吴国时时监控打压越国，四周又有其他诸侯虎视。

这样的环境下，生存都成问题，如何迅速走出困境，强大起来，雪耻复国呢？此时范蠡才真正展现出其卓越的领导与管理才能。

范蠡与文种规划了“十年生聚"，“十年教训"，“灭吴九术"等兴国灭吴的策略规划。

越国作为吴国的战败国、附属国，是不允许有国防的，包括不能建城墙、不能组建军队、不能打造武器等。

范蠡想出一些妥协的办法：

建造只有三面的城墙，面对吴国的一侧不建设城墙，并告知吴国，建设城墙是为了防止匪寇与其他诸侯国的侵扰，但面对吴国一侧永不建城墙；

不让组建军队就秘密组建“民兵"，私密进行训练，各户家中藏有武器，遇到战事时这些百姓随时可以参战；

不让打造武器，就把炼造场所搬到深山中，与外界隔绝，以密道往来运输。

勾践回国后，转年就要攻打吴国雪耻，被范蠡拦住。范蠡认为：现在天时、地利、人事，条件都不成熟。

三年后，勾践再次提出伐吴，范蠡再次阻止。