李白入宫，玄宗却只让他当了一个翰林供奉，这是一种以文学词章为顾问的侍从职务，不是实际官职。

这时李白除了在宫内侍从之外，在长安结识了不少朋友，最著名者有贺知章、崔崇之、晁衡等。这些人的地位虽然各有不同，但都有那种放浪不羁的性格。他们经常饮酒，酒后则高谈阔论，表示不受现实社会的羁绊。

李白在长安三年，后被放还。在以后的十年中，他到过的地方很多，东西南北行踪不定，除了常回到任城家中以外，他经常留在梁宋一带。大约在他五十四五岁的两年中，他经常往来于广陵、金陵、宣城（今江苏、安徽）等地。

56岁的时候，李白在庐山被永王璘召为幕僚。就在这一年，永王璘和他哥哥唐肃宗争夺帝位。第二年，永王璘兵败，李白受到株连，被逮捕后囚在浔阳（今江西九江）。后来虽经别人营救出狱，但仍被流放到夜郎（今贵州桐梓），当时他58岁。第二年，在流放途中遇赦才得回来。62岁死于当涂县。

李白是我们民族史上伟大的古典诗人之一，李白诗歌的最明显的特点，是充满着激昂向上、嫉恶如仇的精神。

李白很自负，他觉得自己不仅有诗才，而且有很大的政治才能，他经常自比周公、张良、韩信、诸葛亮、谢安等人，当他发觉自己的才能无处施展时，便愤慨极了。

他说自己是杂草中的孤芳、群鸡中的凤凰。他极端蔑视邪恶势力，有许多诗是直接揭露腐败的统治阶级的。如《古风》五十一：

殷后乱天纪，楚怀亦已昏。

夷羊满中野，菉葹盈高门。

比干谏而死，屈平窜湘源。