这首诗是在长江下游写的。当地政府在山上采取大石，用拖船搬运，天旱水浅，千万个劳动者用力牵拉，也很难到达江边。但是监督的官员（都护）却限令极严，使劳动者无时喘息。

李白想到这些石头使人民长期从事苦役，不禁感叹说：“君看石芒砀，掩泪悲千古！”

《丁都护歌》是乐府旧曲，相传是“其声哀切”，李白用以歌咏新事，就更加悲恻感人了。从这里可以看出诗人对于劳动人民的态度和人道主义精神。

正因为李白同情人民群众，当他看到战争给人民带来痛苦时，总是坚定地站在人民一边，反对非正义战争。他写了不少反对战争的诗，如《古风》第三十四首说：

羽檄如流星，虎符合专城。

喧呼救边急，群鸟皆夜鸣。

白日曜紫微，三公运权衡。

天地皆得一，澹然四海清。

借问此何为？答言楚征兵。

渡泸及五月，将赴云南征。

怯卒非战士，炎方难远行。

长号别严亲，日月惨光晶。

泣尽继以血，心摧两无声。

困兽当猛虎，穷鱼饵奔鲸。

千去不一回，投躯岂全生！

如何舞干戚，一使有苗平！

这首诗写的是如下的一段史实：

天宝年间，杨国忠组织进攻南诏的战争，当时百姓不愿当兵，杨国忠派御史带着刑具分道抓丁。“于是行者愁怨，父母妻子送之，所在哭声振野。”

这支军队不战而败，杨国忠反而掩藏败状，虚报战功。天宝十三载(754)六月，又出征云南，结果全军覆没，20万人无一生还。

从这首诗里，不仅可以看出当时战争的紧急情况，同时更反映了人民被迫服役的惨痛情景。另一方面，诗里说：“三公运权衡”和“如何舞干戚，一使有苗平”，从这几句可以看出李白对朝廷的讽刺和谴责，这是代表人民群众发出的正义呼声。