三、清弱势的有效作战兵力

甲午战争前夕，清军的兵力看起来很庞大，计有八旗、绿营以及湘淮军等地方勇营部队110余万人。但是纸面上与实际可用的兵力并不是一回事。其中，总数多达近70万人的八旗、绿营因为吏治腐败、装备老旧、不思训练，早已丧失了战斗力，在鸦片战争、太平天国战争中表现得不堪一击，只能勉强充当维持治安的角色。

清军能够一战的只有以淮军为主的各路勇营部队，以及借鉴勇营兵制，以勇营出身将领为骨干，从八旗、绿营中择优编练的练军。练军整体作战能力虽然强于八旗、绿营，但是大多数也没有达到清军精锐淮军的水平，而且大多分散各地，抽调不及，也上不了前线。

根据李鸿章的报告，当时清可以作战的精锐陆军，总数只有区区53281人，计有驻防旅顺、大连湾、天津、威海等地的淮军勇营部队38642人，驻在奉天的勇营部队奉军，直隶练军中较有战斗力的正定、通永、古北口练军14639人。

由于这些军队中，很多都担负着守卫炮台要塞的重任，并不能随意调动，真正能够机动作战机动的兵力仅有驻所在天津的卫汝贵淮系盛军11384人，叶志超、吴育仁、聂士成等部直隶练军，武毅军10357人，以及驻扎在奉天等地的左宝贵奉军3879人，总计只有2万5千人。

此时的日本经过军制改革，已经全面实现了军队训练、制度、装备、战术的近代化，除守备兵力外，还编练了7个野战师团，多达12万余人的机动作战部队。也就是说，日军的机动兵力达清军的5倍之多。

由于堪战兵力的巨大差距，在甲午战争的系列战斗中，清军始终处于以寡敌众的不利境况。清军与日军的首次陆上交锋是成欢之战。这是双方开战之前已进驻朝鲜部队之间发生的一场战斗，清军总兵力3800余人，参战兵力2800人，日军总兵力8000余人，参战兵力4000余人。