变冷、干旱、蝗虫、疾病，最严重的地方是华北，河南官员郑廉《豫变纪略》载崇祯以后，连年大旱、蝗灾，可见气候十分反常，民不聊生。更为严重的是陕北，马懋才《备陈大饥疏》记载延安府大饥荒以致人相食。这时候，流民开始相聚，李自成、张献忠等人也就得到广泛的支持，因而，如火如荼的农民起义就最先从陕北爆发。

早期经济全球化：导致东亚政治军事局势剧变的主要推手

我们置身的现代世界始于1492年，对于研究全球史某一特定年代的历史学家来说，1492年是很显而易见的选择，但实情是这一年却反常地遭到忽略。说到1492年，最常有的联想是哥伦布在这一年发现了前往美洲的路线，这可以说是改变世界的重大事件。

从此以后，旧世界得以跟新世界接触，把过去分立的文明结合在一起，使名副其实的全球历史和“世界体系”成为可能，各地发生的事件都在一个互相连结的世界里共振共鸣，思想和贸易引发的效应越过重洋，就像蝴蝶拍动翅膀扰动了空气。欧洲的帝国主义就此展开，进一步重新打造全世界。

美洲加入了西方世界的版图，大幅增加了西方文明的资源，也使得亚洲称霸已久的帝国和经济体系走向衰颓。十六世纪和十七世纪，东亚国际贸易飞速增长，在其中，中国占据了最重要的地位。

经济全球化把全世界联系得很紧密，人员交流、商贸往来频繁造成的一个必然后果就是知识、技术的传播变得很快，恰在此时，爆发了火药革命。火器的发展经历了不同的阶段，最早是中国发明的火门枪，传到欧洲改进为火绳枪，又发展成燧发枪，火炮则从青铜炮变为铁炮，其传播路径是由中国经伊斯兰教世界传到西欧又反过来传回东亚。

中国自秦始皇以来传统的威胁都是来自北方，匈奴、鲜卑、突厥、回鹘等，包括后来的蒙古。一直到明朝，蒙古还是最大的威胁。但经济全球化带来的知识、技术的传播导致新兴的东亚地区强权的出现，安南、缅甸、日本以及葡萄牙、西班牙、荷兰等西方殖民者，还有后金，威胁着中国的安全。