杨锐和刘光第的幕后运作。

时年39岁的刑部主事刘光第，进士及第时，考官是徐桐，因此算是徐桐的正牌门生，而张之洞也担任过刘的家乡四川的学政，两人交情不浅。在上一年（1897）张之洞六十大寿时，刘光第代表在京的川籍官员，写了篇激情洋溢的贺寿颂词《湖广总督张公六十寿序》，将张之洞比作周召公、卫武公、仲山甫，评价极高，深得张之洞欢心。刘光第在写给其族弟的家信中，承认这篇文章的意图，是“欲其（张之洞）入京来作军机大臣，吁谟远猷，匡诲吾君。”

刘光第的好友、41岁的杨锐，与张之洞的关系则更为亲密。早在张之洞主持四川学政时，就将杨锐延请到他的幕府之中，成为相当重要的幕僚。后来，张之洞推荐杨锐到北京任职，成为张之洞的“坐京”——驻京办事处的主任，在张之洞权力架构中的地位十分关键，甚至杨锐之兄在戊戌年去世后，张之洞都不同意他请假回乡奔丧。

张之洞发给“坐京”们的这封电报，可以间接推导：1.张之洞谋入军机，主线就是刘学询那边的“暗线”；2.北京的局势的确复杂，即便在和刘坤一长谈后，张之洞仍要在上海这个大清国唯一的国际大都市中多探探风。张之洞当然不愿意他的进京之路，被遥远沙市的一泡不合时宜的尿所浇灭，他准备在上海继续观望。其实，如果他真的不想进京被咨询，此时大可立即回湖北去，不必逗留。

但是，他的“坐京”们集体给他回了紧急密电，建议他“既奉旨，祈速回鄂，迟必有谣言。回鄂日期速电奏。事毕速请旨，令来京否？”显然，“坐京”们得到了确切的情报，张之洞入京的事情大起变化。

北京究竟发生了什么针对张之洞的事件，令“坐京”们如此惊慌，甚至担心“迟必有谣言”？正史中自然不会有如此具体而敏感的资料。