她也以中国的传统孝道为荣。她说："他们能给我们提供什么比我们已经有的更好的东西？根本没有！我们从远古时代起就懂得要尊敬父母。外国人不是这样。当他们达到一定年龄的时候就离开父母的家，并且从此就不再服从他父母了。"此论虽有偏颇，但不也反映了老佛爷敝帚自珍的情结吗？

这种仇恨，难到真的就是导致她会无端拒绝一切外国文明吗？以火车的引进为例，在１８６３年洋务运动之时，直隶总督李鸿章建议朝廷修筑铁路，可是清政府主管部门一直不同意，李鸿章以运输煤炭为名修建的一条简易铁路的后果竟是：由人赶着马、拉着车厢在铁轨上走！于是，李鸿章决定走上层路线。他在慈禧太后居住的西苑建一条１５００米长的小铁路，上边跑一台小火车头及六节能容２８人的小火车车厢。亲眼见到了西方事物带来的便利后，慈禧同意了修建铁路。

而颇具讽刺意味的是，１９００年出逃西安时，慈禧坐的是祖传的马车。１９０２年回京途中，慈禧从保定乘火车到达北京马家堡站，再乘銮舆回宫。坐火车的好处立即得到了应验。慈禧为了去西陵向祖宗"请罪"，令有关部门在四个月内突击修筑了一条３０多公里的新易铁路高碑店至易县，并于次年春坐着由１７节车厢编组的专列，真的去祭陵了。

其实，慈禧对外虽然一直仇视，但是，在振兴社稷的大政方针方面，她并不是昏聩之辈。１８７５年初，慈禧太后的独生子、不到２０岁的同治皇帝驾崩养心殿。忧伤的慈禧开始第二次垂帘听政。参加葬礼的李鸿章在第三次陛见皇太后时，提出了开煤铁矿、架电报线、修铁路、办学校、开发台湾、办外交等等一系列洋务改革的建议。李鸿章回忆说"廿二、廿三、廿六日，太后召见六次，悲伤迫切之中，大有励精图治之意"。慈禧对洋务运动的支持是一贯的。光绪十一年１８８５年，李鸿章在一封信中又披露说，"在京勾留两旬，召对五次，慈圣与醇邸，有意改革，诸臣墨守成规，不足振兴"。